Considerada por muitos especialistas o maior e melhor "field" de elite de uma maratona da história, a maratona de Londres em 22 de abril de 2018 promete, os campeões do ano passado Daniel Wanjiru e Mary Keitany voltam para defender seus títulos.
Wanjiru foi um vencedor surpresa na corrida em 2017, ele enfrentou a lenda etíope Kenenisa Bekele e o campeão olímpico Eliud Kipchoge para conquistar sua primeira vitória no Abbott World Marathon Major e se tornar o campeão da Maratona de Londres.
Bekele e Kipchoge estarão ambos na linha de largada em 2018, os dois homens mais rápidos entre quatro que já correram abaixo de 2 horas e 4 minutos e entre oito que terminaram mais rápido que 2:06.
Entre eles estão cinco vencedores do Abbott World Marathon Majors e dois ex-campeões mundiais, além do bicampeão Kipchoge, o segundo britânico mais rápido de todos os tempos, o múltiplo campeão olímpico e mundial Mo Farah.
Com seu melhor tempo de 2:03:03, Bekele é o segundo homem mais rápido da história e o mais rápido na corrida londrina. Depois de terminar em terceiro em sua estréia em Londres em 2015, o corredor de 35 anos ficou em segundo lugar no ano passado, quando chegou muito perto de pegar Wanjiru na reta final.
Ele é acompanhado pelo compatriota Guye Adola, que que foi a estreia mais rápida da história e ficou atrás do Kipchoge em Berlim em setembro passado. Tendo liderado a corrida até os últimos quilômetros, o corredor de 27 anos se tornou o sétimo maratonista mais rápido de todos os tempos quando cruzou a linha em 2:03:46, apenas 14 segundos depois do vencedor.
O desafio queniano é impulsionado por Stanley Biwott, ex-campeão da Maratona de Nova York, que ficou atrás do Kipchoge em Londres há dois anos, e o experiente Abel Kirui, bicampeão mundial que venceu a Maratona de Chicago em 2016 e foi o segundo lá em outubro passado.
O ex-campeão mundial e nova-iorquino, Ghirmay Ghebreslassie, é um dos três eritreus talentosos no line-up, enquanto Farah lidera um seleto elenco britânico que inclui o atleta olímpico do Rio, Tsegai Tewelde, e o novato Jonny Mellor.
No Feminino, após seu brilhante recorde mundial de 2:17:01 no ano passado, Keitany vai começar como favorita para vencer a corrida pela quarta vez, um feito que só a grande norueguesa Ingrid Kristiansen já conseguiu. Keitany estará correndo com pacers masculinos em sua tentativa de esmagar o recorde mundial icônico de Paula Radcliffe de 2:15:25 .
Keitany voltará a correr com Tirunesh Dibaba, a etíope que a perseguiu até a linha no ano passado para se tornar a terceira mulher mais rápida de todos os tempos com 2:17:56. A Dibaba ganhou a Maratona de Chicago no ano passado em outro momento brilhante.
Com essas duas no topo do line-up, esta será a primeira maratona da história a ter duas mulheres que correram mais rápido do que 2:18, enquanto quatro do line-up quebraram a barreira de 2:20 e sete terminaram dentro de 2:22. Ao todo, há dois campeões mundiais e seis vencedores das corridas da Abbott World Marathon Majors na prova deste ano.
Keitany será acompanhado pela compatriota Kenyan Gladys Cherono, que venceu a Maratona de Berlim nos últimos dois anos; Vivian Cheruiyot, que foi a quarta no ano passado e venceu a Maratona de Frankfurt em outubro; e Brigid Kosgei, que ficou em segundo lugar atrás do Dibaba, em Chicago.
O homônimo de Tirunesh, Mare Dibaba, também compete novamente em Londres. A campeã mundial de 2015 e medalhista de bronze olímpica foi oitava em sua estréia em Londres em 2017.
São tantos atletas com a possibilidade de vencer, que fica difícil apostarmos apenas em um, segue abaixo uma lista com os principais postulantes ao título.
Elite masculina 2018
Daniel Wanjiru, Kenya Age: 24 | Marathon PB: 2:05:21 2017 Virgin Money London Marathon champion
Kenenisa Bekele, Ethiopia Age: 35 | Marathon PB: 2:03:03 2016 Berlin Marathon champion
Eliud Kipchoge, Kenya Age: 33 | Marathon PB: 2:03:05 2016 Olympic champion
Guye Adola, Ethiopia Age: 27 | Marathon PB: 2:03:46 2016 Berlin Marathon 2nd place
Stanley Biwott, Kenya Age: 31 | Marathon PB: 2:03:51 2015 New York City Marathon champion
Abel Kirui, Kenya Age: 35 | Marathon PB: 2:05:04 2009 and 2011 World Marathon champion
Lawrence Cherono, Kenya Age: 29 | Marathon PB: 2:05:09 2017 Amsterdam Marathon champion
Tola Shura Kitata, Ethiopia Age: 21 | Marathon PB: 2:05:50 2017 Frankfurt Marathon champion
Bedan Karoki, Kenya Age: 27 | Marathon PB: 2:07:41 2017 RAK Half Marathon champion
Ghirmay Ghebreslassie, Eritrea Age: 22 | Marathon PB: 2:07:46 2015 marathon world champion
Yohanes Gebregergish, Eritrea Age: 29 | Marathon PB: 2:08:14
Amanuel Mesel, Eritrea Age: 27 | Marathon PB: 2:08:17
Mo Farah, Great Britain Age: 34 | Marathon PB: 2:08:21 Double Olympic 10,000m & 5,000m champion; three-time 10,000m & 5,000m world champion